Зміст
Світовий океан постійно рухається. Ці рухи відбуваються в течіях, які хоч і не завжди постійні, але мають певні дуже помітні тенденції. Коли океанічні води кружляють у течіях, вони суттєво впливають на клімат світових прибережних земель.
Тенденції
У північній півкулі океанські течії, як правило, протікають за годинниковою стрілкою. У південній півкулі вони мають тенденцію текти в русі проти годинникової стрілки. Ці кругові потоки називаються гірами, і вони іноді зворотні.
Причини
Так само, як нагрівання повітря поблизу землі викликає конвекцію, яка є джерелом практично всіх метеорологічних явищ, нагрівання екваторіальних вод є причиною практично всіх океанічних течій. Коли вода нагрівається, вона розширюється, і це розширення змушує її виштовхуватися назовні в прохолодніші місця. Коли він охолоджується, він стискається, і це стиснення змушує його текти до області, звільненої теплою водою.
Ефекти
Коли суша межує з океаном, течії океану зігрівають або охолоджують її, залежно від характеру конкретної течії, що протікає по цій суші. У тих випадках, коли теплий струм протікає уздовж узбережжя, ця прибережна зона, як правило, тепліша, ніж інакше, якби вона була без виходу на море. Так само прохолодні течії примушують прибережні землі залишатись більш прохолодними, ніж вони були б, якщо вони не були випущеними на море.
Приклади
Південна Каліфорнія та Арізона мають однакову широту. Однак літо Арізони надзвичайно спекотне, тоді як літо Південної Каліфорнії, як правило, досить м'яке. Це тому, що прохолодна тихоокеанська течія стікає з Аляски і слідує за узбережжям Західних Сполучених Штатів. Коли ця течія тече по Каліфорнії, вона зберігає Каліфорнію прохолодною. Однак Арізона настільки далека від океану, що течія мало впливає. Так само прибережні райони північної Скандинавії та північного заходу Росії часто можуть залишатися без ожеледи через зиму через теплу течію, яка тече туди з центральної Атлантики.
Винятки
Іноді відбуваються зрушення в океанських течіях. Найвідоміший з таких поточних зрушень - Ель Ніньо. Це відбувається, коли тихоокеанські течії змінюють напрямок, внаслідок чого теплі води протікають уздовж узбережжя Америки, а прохолодні води - уздовж узбережжя Азії та Австралії. Ця зміна викликає багато метеорологічних аномалій, таких як посуха та великі бурі в несподівані часи та місця.