Зміст
Хоча морські коні можуть виглядати дуже різними від інших видів риб, вони є просто родом кісткових риб із вертикальною плавальною поставою. Морські коні належать до того ж класу, як Actinopterygii, як лосось, тунець та інші звичні види. Як і ці риби, морські коні поглинають кисень з води, використовуючи ніжні епідермальні мембрани, відомі як зябра.
Оперкулум
Кісткова структура, відома як оперкулум, покриває зябра більшості видів риб, залишаючи отвори у формі півмісяця з боків голови. У морського коня ця структура зводиться до вузького отвору, розташованого на потилиці. Іхтіологи не повністю розуміють мету цієї еволюційної модифікації, але вважають, що вона пов'язана з рибами, характерними витягнутою мордою.
Чубкові зябра
Морські коні мають також характерну внутрішню структуру. Загальна зяброва структура серед кісткових риб включає чотири зяброві дуги з кожного боку, розташовані впорядковано уздовж хрящових ниток. Жабра морська конька виникає, здавалося б, випадково витягнутою схемою, можливо, як адаптація до модифікованої структури голови та зменшення оперкулярного отвору.
Ламели
Невелике стебло, увінчане кулькою тканини, складає кожен пучок у зябрах морських коней. Ці пучки - це ламелі, тип спеціалізованого епітелію. Через ламелі проходить густа мережа кровоносних судин, що дозволяє кисню та вуглекислому газу дифундувати по тонких мембранах між кров'ю морських коней та навколишньою водою. Це дозволяє морському коні вбирати кисень і позбавлятися від вуглекислого газу.
Напрямок кровотоку
У межах ламелей кров тече по капілярній мережі навпроти природного потоку води з гирла до оперкулума. Ця схема, відома як протиточний потік, збільшує потенціал для обміну газами, дозволяючи морському коні витягувати з води максимально можливу кількість кисню.
Дихання морського коня
Дихання морського коня відбувається шляхом пасивної дифузії. Пасивна дифузія виникає, коли речовини переміщуються по мембрані від регіонів низької концентрації до регіонів високої концентрації. Коли в навколишній воді буде більше кисню, ніж у крові морських коней, молекули кисню будуть, природно, переходити з води в кров морських коней. Аналогічно, вуглекислий газ дифундує із кровотоку у навколишні води. Цей механізм дозволяє морському коні витягувати кисень із навколишнього середовища та утилізувати відпрацьовані гази.