Зміст
Землетруси трапляються, коли скелі під землею різко переміщують положення. Цей раптовий рух змушує землю трястись, іноді з великим насильством. Незважаючи на деструктивний потенціал, землетруси є одним із важливих геологічних процесів, що сприяють утворенню гір.
Взаємозв'язок з тектонічними плитами
Землетруси найчастіше трапляються біля країв тектонічних плит. Ці величезні плити кам'яної скелі - такі великі, як країни або навіть цілі континенти - лежать в основі всієї поверхні Землі, простягаючись у глибину 70 кілометрів. Тектонічні плити можуть містити наземні масиви, водойми або обидва. Пластини не є статичними - тобто рухаються, а їх рухи зазвичай не плавні чи безперервні. Пластина може здатися нерухомою протягом багатьох років, але тоді лінзи рухаються на певну відстань за лічені секунди. Саме цей різкий зсув плит один проти одного є причиною більшості землетрусів. Протягом мільйонів років накопичення багатьох зрушень плит призводить до значних змін обличчя Землі - у тому числі до утворення гір.
Вплив меж пластин
Як саме плити переміщуються, щоб будувати гори, залежить від виду меж, які існують між ними. Існує три типи меж: дивергентний, конвергентний та перекладний або перетворювальний. З них, зокрема, один тип - конвергентний - відповідає за велику частину утворення гір. На конвергентній кордоні дві пластини врізаються одна в одну головою. Якщо обидві плити несуть наземні маси, тиск стиску від плит, що стикаються, змушує землю піднятися, створюючи гори. Якщо дві пластини містять океани, або якщо одна плита містить океан, а друга містить сухопутну масу, часто утворюються особливі типи гір: вулкани. Різні межі також створюють вулкани, але більшість розташовуються підводними, де вони відомі як хребти середнього океану.
Приводиться в дію теплом
Під дією плит є більша сила, яка змушує їх рухатись і створювати землетруси та будувати гори. Ця сила є теплом у вигляді конвективних клітин, які циркулюють вгору від мантії, а потім знову опускаються вниз. У місцях, де ці теплові струми тонуть, плити з'єднуються в конвергентні межі. У місцях, де ці теплові потоки течуть вгору, утворюються розбіжні межі пластини. Саме цей тепловий цикл рухає тектонічною активністю.
Географічні приклади
Найвищий гірський масив у світі - Гімалаї - сформувався і продовжує утворюватися у вигляді двох плит, Індійської та Євразійської плит. Особливо значні розломи в центральному Непалі спричиняють рідкісні, але значні землетруси, коли триває континентальне зіткнення. Інші місця, де сходяться плити створюють гори, включають Чилі та Японію, обидві вони піддаються потужним землетрусам. Місця, де раніше стикалися пластини гірських хребтів, включають Альпи, Урал та Аппалачі. Прикладом розбіжної межі, що містить гори, є серединоатлантичний хребет, більша частина якого лежить під водою, але частина якого виступає над океаном як острів Ісландія.