Зміст
Властивості Ртуті
Ртуть - це метал із особливими властивостями, що надає йому широкого спектру застосування. Найбільш очевидно, ртуть - це рідина при кімнатній температурі та стандартному тиску повітря. Саме ця властивість і змусила його отримати назву hydrargyrum, що означає «водянисте срібло» грецькою мовою, звідки походить її символ Hg. Так само як вода є ефективним розчинником багатьох речовин через свого хімічного складу, структура атомів ртуті робить її ефективним розчинником більшості металів. Це в поєднанні з низькою температурою кипіння робить його корисним для вилучення золота з руди в процесі злиття та перегонки.
Згущення та вигонка
З принаймні часів стародавніх римлян ртуть застосовувалася при видобутку золота та срібла. Дорогоцінні метали зазвичай зустрічаються в природі серед піску та грязі і змішуються з іншими неметалічними елементами, такими як сірка, проблема шахтарів, для яких ртуть буквально була вирішенням. Золото розчиняється в ртуті, подібно до того, як сіль розчиняється у воді. Гірники занурювали руду в ртуть, яка брала б золото, але не інші домішки. Потім суміш ртуті та золота буде відкликатись і нагріватися до тих пір, поки ртуть не кипить. Простий, як і раніше, який застосовують для виготовлення алкоголю, вилучив би випарну ртуть, можливо, зібравши її для повторного використання, залишивши в основному чистого золота. Хоча золото доведеться пізніше переробляти для більшої чистоти, об'єднання ртуті дозволило ефективно видобувати золото з неякісних руд, які не були економічними іншими способами.
Вплив ртуті в гірничій справі
На жаль, велика кількість ртуті, що випаровується при видобутку золота та срібла, врешті-решт знайшла шлях до атмосфери або була скинута у водні шляхи з іншими шахтними відходами. За оцінками, приблизно половина ртуті, виробленої в історії людства, використовувалася в гірничих роботах. Хоча широкомасштабне використання ртуті в гірничих справах припинилося в 1960-х роках, забруднення навколишнього середовища внаслідок цих видів діяльності було нещодавно повністю зрозуміло. Риба в річці Сакраменто та затоці Сан-Франциско продовжує демонструвати підвищений рівень ртуті, пов'язаний з гірничою діяльністю 19 століття в регіоні та постійними витоками з покинутих шахт. Тим не менш, ртуть як і раніше використовується в невеликих, приватних або підпільних гірничих роботах, а також більш примітивних шахтарів у Південній Америці, де щорічно використовується багато тонн ртуті. З обережністю ризики можна мінімізувати. Однак ртуть залишається високотоксичною речовиною, і її завжди слід вживати з великою обережністю.