Зміст
П’явки - це сегментовані хробаки, які живуть у широкій грішності навколишнього середовища, включаючи прісну воду, солону воду та сушу. Вони гермафродитні і виробляють молодняк з яєць, що зберігаються в коконах. Деякі п'явки хижі і ковтають свою здобич цілою, але більшість паразитують, зачіпляючись на них та переміщуючись по хозяйствам, двома смоктальними дисками, розташованими на будь-якому кінці тіла. Кров'янисті п'явки виділяють знеболюючі хімічні речовини, антикоагулянти та антибіотики в їх господарі, тому укус не відчувається, кров вільно тече і мало шансів заразитися.
Відтворення
••• igrushechnik / iStock / Getty ImagesВсі п'явки є гермафродитами, тобто кожен має репродуктивні органи чоловічої та жіночої статі. Однак вони розмножуються статевим шляхом - зазвичай, переплітаючи тіло разом. Одна п'явка чоловічого органу виділяє сперматофор, або капсулу, яка охоплює сперму, яка потім приєднується до іншої п'явки. Після приєднання сперма виходить із сперматофору і пробивається через шкіру іншої п'явки. Потрапивши всередину, він подорожує до яєчників і запліднює яйця.
Яйця
П’явки роблять кокони, в які відкладають свої яйця. П’явка виділяє свій кокон із залоз - кокон спочатку обволікає саму п'явку. Коли кокон зісковзує з тіла п'явки, запліднені яйця прикріплюються до кокона і йдуть з ним. П’явки прикріплюють свої кокони до таких субстратів, як скелі або рослини.
Часто виникає затримка між заплідненням яєць та відкладенням яєць; у випадку одного типу п’явок, між копуляцією та секрецією кокону може пройти до 9 місяців. У деяких видів розвиток яєць у коконі короткий, ніж тиждень. В інших розвиток яйцеклітини займає більше часу і вимагає більше батьківської турботи. Наприклад, тонкостінні кокони вимагають, щоб дбайливі п'явки покривали його тілом до дозрівання яєць. Новонароджені п'явки прикріплюють до тіла своїх опікунів, які вони залишають, як тільки підходить поряд господар, і вони можуть годувати. Після першого прийому їжі вони абсолютно незалежні.
Неповнолітні
••• Сергій Лук'янов / iStock / Getty ImagesП’явки епіморфні, тобто вони проходять стадії росту, не змінюючись принципово. Неповнолітній, який виходить з кокона, має все те саме число сегментів протягом усього життя на відміну від дощових черв’яків, які додають сегменти по мірі зростання. Також, на відміну від дощових черв’яків, п'явки не можуть регенерувати частину свого тіла, яка була відірвана. Під час юнацької стадії п'явки демонструють два типи росту залежно від їх типу. Ті, у кого швидке травлення, харчуються регулярно і постійно ростуть, тоді як ті, хто має повільне травлення, ростуть у шпорах і можуть довго проходити без годування.
Дорослі
П’явки досягають зрілості або коли досягають критичної маси тіла, або коли досягають статевої зрілості, залежно від типу. Середня п’явка для дорослих зазвичай становить від 15 до 30 мм, однак п'явки, поки 200 мм, були виявлені в тропічних регіонах. П’явки гинуть після розмноження один раз або, в деяких випадках, двічі. Тим не менше, п'явки можуть жити місяцями або роком до розмноження, а також можуть пережити однаковий проміжок часу між годуваннями.
Харчові джерела
Види п’явок, як правило, специфічні, атакуючи риб, земноводних, плазунів, птахів або ссавців, з невеликим перекриттям. Їхні джерела харчування відрізняються настільки ж широко, як і місця їх існування та окремі види. Наприклад, п'явка, що харчується, головним чином, водною птицею, спочатку може прикріпитися до будь-якої частини птиці і пробитися до голови птахів, де вона приєднується до корму або в око птахів, або всередині її ніздрі.
П’явки, що харчуються ссавцями, не розрізняють корів, коней, людей або собак; будь-який ссавець буде робити. Так само п'явки, які харчуються рибою, не харчуються виключно одним конкретним видом риби, але живлять будь-яку рибу.