Зміст
Доісторична чудовиська акула, яка вперше з'явилася приблизно 20 мільйонів років тому, мегалодон, Carcharodon megalodon, - найбільша риба, що їсть м'ясо, яка коли-небудь жила. У 1600-х роках лікар Микола Стено зрозумів, що загадкове язикові камені що люди думали, що належать до змій чи драконів, нагадують зуби акули. Відтоді, спостерігаючи за сучасними акулами та досліджуючи скам’янілі мегалодонові частини, вчені дізналися про розмір істот, середовище проживання та раціон - і про причини, які вони вимерли.
TL; DR (Занадто довго; Не читав)
З широким ротом у 7 футів мегалодонова акула зробила легку їжу деякими китами. Вчені виявили скам’янілі кітові кістки з мегалодоновими відбитками на кістках. Ці акули воліли теплі води для розмноження, але зазвичай мешкали у глибоких водах на березі моря.
Акула надмірного розміру
Вчені оцінюють розмір мегалодонів із скам'янілостей зубів та хребта. Скелети акули виготовлені з хряща, який швидко руйнується після смерті і лише рідко виживає як скам’янілі, але знайдено багато сотень викопних мегалодонових зубів, а також кісткових сегментів його хребта, званих центральними. Порівнюючи їх із сучасними акулами, вчені вважають, що мегалодон зростав приблизно 45-60 футів, або приблизно таких же розмірів, як шкільний автобус, і важив від 50 до 77 тонн. У нього було 46 зубів переднього ряду, і оскільки у більшості акул шість рядів зубів, вчені вважають, що в роті завширшки понад 7 футів було близько 276 зубів.
Тепла вода
Мегалодон плавав у теплих океанах доісторичної Землі. Копалини мегалодона були знайдені у багатьох місцях світу, включаючи США, Японію, Європу, Австралію та Африку. Палеонтологи - вчені, які вивчають копалини - зробили висновок, що гігантська акула плавала в теплих міжконтинентальних океанах. Якщо середовище існування мегалодонів було таким же, як у сьогоднішніх великих білих акул, воно жило у глибоководних морських берегах і подорожувало до тепліших, мілководних для розмноження. У 2009 році вчені відкрили мегалодонський розплідник у Панамі, який містив скам’янілі зуби неповнолітніх мегалодонів. Ці дані, разом з попередніми свідченнями, що розмножуються в Південній Кароліні, змусили їх оцінити, що неповнолітній мегалодон був довжиною близько 20 футів, або розміром великої білої акули.
Великий їдець
Кити, тюлені, морські леви, моржі та інші великі морські ссавці та риби були частиною мегалодонової дієти. Кісткові копалини китів із зображенням зубчастих укусів зубців, що підходять до мегалодонових зубів, показують, що кити були мегалодоновою здобиччю тварини. Його щелепи були настільки сильними, що могли розчавити череп кита так легко, як можна з'їсти шматочок фрукта. Як і великі сучасні акули, мегалодон, ймовірно, також їв інших морських ссавців та риб, дивуючи їх, швидко пливши вгору з глибокої води. Вчені вважають, що мегалодонові акули з'їдають більше 2500 фунтів їжі на день.
Вимерлий гігант
Акули мегалодона вимерли близько 2 мільйонів років тому. Деякі вчені вважають, що зниження температури океану в останню крижану епоху дозволило китам, його основним джерелом їжі, мігрувати в більш холодні райони, де мегалодонові акули не могли слідувати. Ці вчені також припускають, що великі білі акули, орки та інші хижаки вбили стільки неповнолітніх мегалодонових акул, що з часом вид вимер. Інші вчені вважають, що океани стали занадто холодними для мегалодонових акул, щоб вижити. Хоча мегалодон, ймовірно, був схожим на велику білу акулу, вчені досі не знають, чи є дві тварини безпосередньо спорідненими, чи мегалодон не мав прямих стосунків і був еволюційним тупиком.