Зміст
Торнадо і урагани можуть нанести великі збитки, але це два різних типи штормів. Важливою відмінністю є їх відносний розмір: ураган легко видно з космосу, оскільки він охоплює значну частину поверхні Землі. З іншого боку, смерч рідко видно з космосу, оскільки він менший і захований під хмарами, з яких він утворився. З двох типів штормів смерчі мають більші швидкості вітру.
Формування урагану та торнадо
У тропічних океанах утворюється ураган, в якому вода становить щонайменше 27 градусів Цельсія (80 градусів за Фаренгейтом). Тепле вологе повітря, що піднімається у верхню тропосферу і рухається сильним тропічним вітром, створює низький тиск на рівні моря. Повітря з навколишнього середовища кидається, щоб вирівняти тиск, а також піднімається, в той час як холодне повітря з верху погодної системи падає, врешті-решт, створюючи характерну круглу, спіральну форму бурі. Торнадо утворюється над сушею у великих грозових хмарах. Хмара у формі воронки, яка в підсумку стискається вниз як смерч, є результатом горизонтального зсуву вітру між двома різними областями тиску в хмарі.
Розмір і тривалість
Коли смерч торкається вниз, діаметр його воронки рідко перевищує 500 метрів (0,25 милі) поперек; найбільша воронка, яку коли-небудь зафіксували, була поперек 4 кілометрів. Ураган досить великий, щоб впливати на цілі штати чи малі країни; Урагани, як правило, на відстані 100 миль, але деякі можуть вирости до таких розмірів, що вони піддаються зоні в 500 миль від вітрів. Ураган може тривати дні або тижні, але смерч - це, як правило, короткочасне явище, яке зазвичай триває не більше години.
Швидкість вітру
Тропічна буря стає ураганом, коли вітри всередині неї досягають швидкості не менше 119 кілометрів на годину (74 милі на годину), але ураган категорії 5, найсильніший тип, має вітри понад 250 кілометрів на годину (155 миль на годину). Вітри по колу воронкоподібної хмари торнадо дмуть швидше. Найсильніші торнадо мають вітри, які дмуть зі швидкістю 483 кілометри на годину (300 миль на годину) або більше. Торнадо з цими максимальними швидкостями вітру - приклади торнадо F5 за шкалою Фуджіта-Пірсон або F. На нижньому кінці шкали торнадо F0 має вітри 64–166 кілометрів на годину (40–72 милі на годину).
Руйнівний потенціал
Ураган Катріна, найдорожчий ураган в США, завдав збитків у розмірі 108 мільярдів доларів. Він пройшов над Флоридою як ураган категорії 1, але набрав енергію в Мексиканській затоці, щоб стати штормом категорії 5, перш ніж вдарити по узбережжю Перської затоки. На відміну від шкоди, завданої найбільш руйнівним смерчем в історії США, який завдав міста Джоплін, штат Міссурі в 2011 році, призвів лише до 3 відсотків шкоди, яку завдала Катріна. Ця невідповідність підкреслює той факт, що урагани, такі як Катріна, бувають більшими та тривалішими бурями, ніж смерчі.