Зміст
Природний відбір - це концепція, описана Чарльзом Дарвіном як основний і фундаментальний механізм теорії еволюції. Термін був введений у його популярній книзі "Про походження видів" у 1859 р. Природний відбір описує процес, завдяки якому вигідні риси, що дозволяють краще адаптуватися у популяції тварин, стають більш поширеними протягом поколінь, змінюючи тим самим генетичний склад це населення. Природний відбір очевидний як у людини, так і у багатьох видів тварин.
Процес природного відбору спирається на кілька факторів. По-перше, необхідні зміни в межах виду. Особи повинні відрізнятися за зовнішнім виглядом чи поведінкою. Крім того, певні риси є більш вигідними, ніж інші, щодо адаптації до навколишнього середовища та дозволяють досягти більшого репродуктивного та успішного виживання. Нарешті, змінні риси повинні бути успадковані потомством. Люди з корисними рисами виживуть і передадуть ці риси своєму потомству. Потім ця ознака збільшуватиметься за частотою, змінюючи генетичний склад у наступних поколіннях, вважаючи, що він залишається корисним.
Галапагоські фініші
Галапагоські зяблики, вивчені Дарвіном у його знаменитому плаванні, мабуть, найпоширеніший приклад природного відбору. Кожен острів Галапагос мав свій вид кропиви, всі дуже тісно пов’язані між собою. Дарвін зауважив, що розміри та форми дзьоба кропиви були пристосовані до конкретного типу їжі, яку їли такі види, як дрібні насіння, великі насіння, бутони, фрукти чи комахи. Це пристосування підказувало, що їхні дзьоби еволюціонували завдяки природному відбору. Характеристики дзьоба були важливими для виживання, і ті особи, які мають дзьоб правильної форми, щоб дістатися до їжі, вижили б і передали цю форму дзьоба своєму потомству.
Фізичні адаптації
Як і зяблики, інші види тварин забезпечують природний відбір за допомогою певних фізичних пристосувань. В Англії перцева моль, Biston betularia, має дві форми, світлу і темну забарвлену форму. На початку 1800-х років світлі молі зазвичай краще вписувались у своє оточення, тоді як темніші молі виділялися на деревах світлого кольору та їх швидше їли. Отже, світлі кольорові молі були дуже поширеними, а темний колір - рідкісним. Однак після швидкої індустріалізації, коли вугілля, що спалювало вугілля, забруднювало вугілля та сажу, починало темніти дерева, темні молі краще вписувались у їхнє оточення, і тепер вони мали більше шансів вижити. До 1895 р. 95 відсотків мопсистої молі були темного кольору.
Генетичні мутації
Природний відбір, як правило, працює проти організму, усуваючи людей, які не підходять до навколишнього середовища. Наприклад, популяція комах-шкідників часто стикається з пестицидами у своєму середовищі. Більшість комах у початковому поколінні гине, але якщо у кількох особин є генетична мутація стійкості до пестицидів, ці нечисленні виживуть та розмножуватимуться. Їх потомство, швидше за все, стійке до пестицидів. Протягом кількох поколінь пестицид є менш ефективним, оскільки більшість людей стійкі.