Зміст
Вони настільки крихітні, що зазвичай не бачите їх без мікроскопа, але, незважаючи на їх мізерний розмір, діатоми відіграють вирішальну роль в одній з найбільших екосистем планети. Ці одноклітинні водорості є типом планктону. Вони перетворюють сонячне світло у хімічну енергію завдяки фотосинтезу, тому вони є життєво важливим компонентом океанічних екосистем - і багатьох прісноводних екосистем.
Кисень і Діатоми
Десь між п’ятою і чвертю всього фотосинтезу на нашій планеті здійснюють діатоми. Це означає, що аж чверть Землі кисню надходить із діатомів. Оскільки людині та всім іншим тваринам потрібен кисень, щоб дихати, ми всі опосередковано покладаємось на діатоми, щоб підтримувати нас. Фіксуючи вуглець або перетворюючи його з вуглекислого газу в цукор, діатоми також зменшують кількість вуглекислого газу в атмосфері так само, як це роблять наземні рослини.
Їжа
В океані діатоми їдять крихітні тварини, звані зоопланктоном. Зоопланктон, у свою чергу, підтримує більші організми, як риба, тому багато тварин в океані залежать від діатомів прямо чи опосередковано для їх виживання. Діатоми несуть відповідальність за понад 40 відсотків фотосинтезу у світових океанах, і без них океан не міг би підтримати кількість життя, яке він робить. Діатоми є ключовим джерелом їжі та енергії для інших організмів у багатьох прісноводних екосистемах. Равлики, личинки мухоморів, маленькі ракоподібні та фільтр-годівниці на зразок молюсків є одними з багатьох тварин у прісноводних системах, що пасуться на діатомах.
Цвіте водорості
За умов багатих поживними речовинами в прісній воді водорості можуть виростати з-під контролю, в результаті чого цвітіння водоростей може бути шкідливим для інших організмів, таких як риба. Іноді водорості в цвітінні виробляють токсини, небезпечні для тварин. Оскільки діатоми є одним з найпоширеніших видів водоростей, вони, як правило, є критичною частиною цих квітів. Коли їх виростає в достатку, діатоми можуть також колонізуватись і дотримуватися техногенних поверхонь, іноді потребуючи дорогої очистки та ремонту.
Копалини
Однією з найбільш незвичайних особливостей діатомів є їх оболонки на основі кремнезему. Коли діатоми гинуть, їх оболонки падають на дно водойми, яку вони мешкають, і накопичуються у вигляді осаду. Біологи можуть використовувати цей відстій, щоб допомогти відстежувати тенденції якості води в екосистемі, використовуючи його, щоб визначити тип та чисельність діатомів як зараз, так і в минулому. Іноді оболонки діатома в осаді морського дна можуть з часом перетворитися на діатомову землю. Деякі древні родовища діатомового ґрунту, які колись були осадом морського дна, сьогодні є суходолом. Діатомовая земля, видобута з цих родовищ, має широке різноманіття важливих промислових цілей як фільтруючих та абразивних; деякі органічні садівники використовують його для боротьби зі шкідниками. Діатоми, ущільнені під осадом, також можуть з часом стискатися з утворенням нафти, тому діатоми опосередковано відповідають за велику частину палива, яке ми спалюємо в наших автомобілях сьогодні.