Зміст
Хоча корали виглядають як гігантські морські рослини або скелі, насправді вони складаються з мільйонів крихітних тварин. Коралові рифи схожі на дощовий ліс океану - вони населяють дуже малий відсоток океанічного дна, але вони містять майже 25 відсотків морських видів.
Типи коралів
Корал буває двох видів - тверді корали і м'які корали. Жорсткі корали ростуть в колоніях і відповідають за унікальні скелеподібні утворення, пов'язані з кораловими рифами. М'які корали виглядають як рослини.
Коралові поліпи
Коралові поліпи - це насправді тварина коралів. Одна гілка "коралів", або екзоскелет, що виробляється коралом, покрита тисячами поліпів, відомих як коралова колонія. Коралові поліпи складаються з крихітного мішечкового тіла з отвором, вистеленим щупальцями. У міру зростання цих поліпів вони виробляють вапняковий скелет. Після того як вони гинуть (як правило, кілька років), скелет використовується як фундамент для нового поліпа, з часом будуючи утворення рифу.
Зростання коралів та тривалість життя
Потрібно багато часу, щоб крихітні коралові поліпи створили цілий риф. Коралові утворення виростають в середньому від 1 до 8 дюймів на рік. У той час як предки сучасних коралів сягають 240 мільйонів років, сьогоднішні рифи почали зростати понад 50 мільйонів років тому, хоча більшість рифів мають вік від 5000 до 10 000 років. Незважаючи на те, що цілі рифи можуть старіти, кожна коралова колонія має значно менший термін життя сотень років. А окремі коралові поліпи можуть жити лише пару років.
Виживання коралів
Коралові рифи потребують дуже спеціалізованих умов, щоб вижити, і тому вважаються дуже крихкими. Як правило, корали містяться у чистій, мілководній, солоній воді, оскільки для вирощування вони потребують сонячного світла та солі. Їм потрібні теплі температури і їх рідко можна зустріти у воді, холодній за 70 градусів за Фаренгейтом. Корали також надзвичайно чутливі до забруднення.
Важливість коралів
Корали є домом для 1/4 тварин Світового океану, включаючи тисячі видів риб. Коралові рифи також забезпечують захист. Бар'єрні рифи утримують великі хвилі та шторми від руйнуючих берегових ліній. Значна частина світу покладається на коралові рифи для продовольства та господарського виробництва, як туризм. Коралові рифи також містять у своїх структурах потенційні лікарські ліки та тварин, які їх населяють.